NBA 2026-27シーズン展望：最も勝利への重圧を抱える5人の監督
2026-27シーズンは、優勝を争うチームを率いるコーチに最も大きなプレッシャーがかかるシーズンになりそうだ。今夏のコーチ交代は、主に低迷したチームが新しい声を求めた結果だった。今夏コーチを交代した6チームのうち、2026年のプレーオフでシリーズを勝ち抜いたチームは一つもなく、4チームはプレーイン争いから10試合以上離れてシーズンを終えていた。
しかし今季は状況が大きく異なる。今オフは多くのオールスター選手が移籍し、タイトル候補と見られるチームのコーチほど厳しい視線を浴びることになる。ここでは、今季最も厳しい目にさらされる5人の指揮官を、5位から順に紹介する。
5位：ケニー・アトキンソン（クリーブランド・キャバリアーズ）
アトキンソンは2024年にキャバリアーズの指揮官に就任して以来、ほとんどのコーチを上回る成果を挙げてきた。元ゴールデンステート・ウォリアーズのアシスタントコーチである同氏は、2024-25シーズンにチームを64勝へ導いた後、2026年には東カンファレンス決勝に進出した。これは1992年以来、LeBron James抜きでのフランチャイズ初の東決勝進出だった。
ただ、アトキンソン率いるキャバリアーズは劇的な敗戦を繰り返してきた。2025年のプレーオフでは、第1シードのチームがセカンドラウンドで新興のインディアナ・ペイサーズに打ち破られた。2026年の東決勝では、ニューヨーク・ニックスに対して大きな競り合いを演じられず、ストレートで敗退した。
こうした結末が続く中、アトキンソンは次の課題に直面している。オーナーのDan Gilbert氏は今夏、Donovan Mitchell、James Harden、新加入のPeyton Watsonに大型契約を提示し、勝利への継続的な意欲を示した。また、Evan MobleyとJarrett Allenのビッグマン・コンビも残留させた。2人は今季合計で7800万ドルを受け取る。ラインナップの相性やプレーオフでの安定感には疑問符が付くものの、チームは東のトップクラスの座を維持する土台を備えている。問題は、最も重要な場面でアトキンソンがどうチームを機能させられるかだ。
4位：デービッド・アデルマン（デンバー・ナゲッツ）
ナゲッツは2023年に優勝して以降、下降線をたどっている。これは、Giannis Antetokounmpoの活躍で2021年に優勝したミルウォーキー・バックスが歩んだ道と似ている。バックスは2023年、1回戦敗退が続いた後にMike Budenholzer監督を解任した。ナゲッツも、チームの勢いが衰えたことを理由に2025年にMichael Malone監督を解任している。
アデルマンは2025年のプレーオフ直前、わずか数日前にMalone監督の後任となった。2025年のナゲッツは西カンファレンス決勝進出に迫ったが、昨季は戦力の乏しいTimberwolvesに1回戦で敗れ、後退した。
バックスの例は不吉な前例となる。Budenholzer監督の後任だったAdrian Griffinは初めてヘッドコーチを務め、長く指揮を執ることはできなかった。その後、より実績のあるDoc Riversに交代している。アデルマンもGriffinと同様に、指揮官としての経験が浅いまま、タイトルを争うという重責を負っている。しかも、MVP級のフランチャイズ選手であるNikola Jokicの全盛期を生かす任務がある。そして、戦力に欠陥と不完全さを抱えるチームを率いる難しさも同じだ。
月曜日、Jokicが来夏の再契約に前向きな意向を示したことで、ナゲッツは大きな安堵を得た。しかし、だからといってアデルマンへの圧力が減るわけではない。チームの勢いを取り戻すことが求められている。
Jokicは昨季、平均27点のトリプルダブルを記録し、6年連続でMVP投票上位2位以内に入った。アデルマンがJokicにこれ以上を求めることはできない。代わりに、Aaron Gordonの健康と、Christian Braunの復調に期待するしかない。また、プレーオフの山でMinnesotaと反対側に入ることも望むべきだろう。
それでも、課題は大きい。ナゲッツはこの2年間でMichael Porter Jr.とWatsonを失った。今夏加入したDeMar DeRozanとMarvin Bagley IIIは、戦況を一変させる存在とは見られていない。Jokicの圧倒的なプレーが続いても、ナゲッツのプレーオフでの前進が止まれば、アデルマンが批判の矢面に立たされるかもしれない。
3位：ミッチ・ジョンソン（サンアントニオ・スパーズ）
NBAファイナルでニューヨーク・ニックスに敗れた際のスパーズの戦いぶりを振り返ると、ジョンソンへの評価は甘すぎたと言える。
確かに、スパーズの若さと経験不足は深刻な問題だった。主力センターのVictor Wembanyamaも、シリーズを支配する準備がまだ整っていなかった。しかし、39歳のジョンソン監督自身にも若さと経験不足があった。スターティングラインナップやローテーションの大きな変更を拒み続け、リードを何度も失っても手を打たなかった。とりわけ、忘れがたい第4戦の敗戦では、試合の流れを完全にコントロールできなかった。
スパーズは慎重な組織だ。ジョンソンは伝説のGregg Popovich監督の後任であり、同チームでは30年近くぶりの新監督となった。それでも、若さを言い訳にする段階はもう過ぎている。Wembanyamaはリーグ最高の選手の一人と見なされるようになった。さらに、スパーズは2025年王者のOklahoma City Thunderを、西カンファレンス決勝の第7戦でアウェーにて破っている。チームは62勝を挙げた。
ジョンソンは、リーグでも屈指の恵まれた人材を抱えている。スパーズは主力全員を残し、ベテランフォワードのTobias Harrisを加える。ただし、De’Aaron Fox、Stephon Castle、Dylan Harperという多すぎるガードの扱いを整理しなければならない。さらに、終盤の場面でWembanyamaの攻撃面での影響力を高める必要もある。昨季、ジョンソンは不振のFoxを外すことを頑なに拒んだが、チームの可能性を最大化するためには、そうした決断が必要な場面もある。
ジョンソンにとって朗報もある。Wembanyamaの存在により、エリートレベルのチームディフェンスと高いプレーオフシードは確実視される。また、ファイナルの苦い結末を経て選手たちは気持ちを立て直したようで、今夏はフランスで良好な時間を共有した。
しかし、多くを与えられた者は、多くを求められる。ジョンソンは今度こそ、より良い結末を書き上げなければならない。
2位：アイメ・ウドカ（ヒューストン・ロケッツ）
今夏解任された6人のコーチの中で、最も成功していたのはJamahl Mosleyだ。彼はオーランド・マジックを46勝に導いたが、ファーストラウンドでデトロイト・ピストンズに第7戦までもつれた末に敗れた。最終的にマジックは、Mosleyには十分なチャンスが与えられたと判断し、Sean Sweeneyに指揮を託した。フランチャイズにとっては、2010年以来のプレーオフシリーズ勝利を目指すことになる。
ウドカのロケッツでの道のりは、Mosleyのマジックでの時間と重なる。ウドカは、ドラフト上位候補がいるようなチームを、プレーオフチームへと変えた。しかし、若く才能豊かなロster（選手層）を抱えながら、何度挑んでもファーストラウンドを突破できていない。Kevin Durant、Alperen Sengun、Amen Thompsonに大型契約を提示しているロケッツにとって、チームの潜在力を現実の成功へと転換することが、ウドカに求められている。
朗報は、ベテランガードのFred VanVleetが昨季の膝のけがから復帰することだ。また、ロケッツは今夏、重要なローテーション選手を一人も失わなかった。
一方で、悪いニュースもある。ロケッツが攻撃でスペースを作り出す能力と、接戦で実行力を発揮する能力には、依然として深刻な疑問が残る。守備型コーチとして名を上げたウドカは、得点力の問題に対する創造的な答えを示さなければならない。
昨季のファーストラウンドでは、ルカ・ドンチッチを欠いたレイカーズに敗れた。このような痛い敗戦は、チームをまとめることもあれば、結束を崩すこともある。ウドカは2025年に締結した長期契約延長により、ある程度の安心を得ている。しかし、ロケッツが流れを変えるべき時がきている。
1位：ニック・ナース（フィラデルフィア・76ers）
ナースが直面する挑戦と機会を前向きに受け止めないコーチはいないだろう。勝利には才能が欠かせず、新たな顔ぶれとなった76ersは、その才能を豊富に集めている。
わずか2シーズン前、ナースは24勝しかできなかったチームを率いていた。チームは2勝12敗と出遅れ、主力センターのJoel Embiidをほとんどコートに立たせられなかった。ナースはその混乱を乗り越えた。昨季は、ライバルのボストン・セルティックスに対して、思いがけない1回戦プレーオフ勝利を導いた。さらに、6月にはDaryl Morey GMが解任されるのを見届け、LeBron JamesとJaylen Brownが次々と加入した。まさに驚くべき好転だ。
ただし、問題もある。76ersは2001年以来、東カンファレンス決勝に進出していない。今や、チームは優勝か失敗かという状況に置かれている。さらに、Jamesの存在が、チームの動きを最大限に注目させることになるだろう。
その展開はいくつか考えられる。マイアミ・ヒートのErik Spoelstraは、2010年にJamesが加入した直後の厳しい時期を耐え抜き、チームを2度の優勝へ導いた。クリーブランド・キャバリアーズの元コーチDavid Bluttは、Jamesが2014年に復帰すると、2年目のシーズンを終えられなかった。ロサンゼルス・レイカーズでは、Luke Waltonが2018年のJames加入後、1シーズンしか持たなかった。レイカーズは、この4度のMVPに輝いた選手がL.A.で過ごした8シーズンの間に、4人の指揮官を入れ替えている。
一方でナースは、創造的な指揮を取る生え抜きのコーチであり、長年の苦労を重ねてきた人物だ。彼にはSpoelstra、Blatt、Waltonと一線を画す大きな実績がある。Jamesが加入する前、2019年のトロント・ラプターズを優勝に導いたのだ。ナースのこれまでのキャリアは、Jamesと交わることはなかったが、この新しい関係には、すでに優勝という裏付けがある。
コートでナースが解くべき最大のパズルは、ボールとショットをどう配分するかだ。James、Brown、Embiid、Tyrese Maxeyはいずれも高い使用率を持つ選手だ。さらに、VJ EdgecombeとAnfernee Simonsも有力な得点源である。その上でナースは、高いエネルギーを持つ脇役に囲まれることに慣れたベテランのスターたちから、安定した守備への取り組みを引き出す必要がある。
また、プレーオフを見据えてJamesとEmbiidを管理することも重要だ。過去6シーズン、慢性的な故障に悩まされてきたEmbiidの平均出場試合数は47試合である。一方、現在41歳のJamesの平均出場試合数は60試合だ。ナースは、2人の試合ごとの出場状況に対応するため、4通りのローテーションを用意しておくべきだろう。すなわち、両者が出場する場合、両者が欠場する場合、Jamesだけが出場する場合、Embiidだけが出場する場合である。
最後に、ナースは新しいフロントオフィス体制の下で戦うことになる。2023年にナースを招へいしたMorey氏は退任し、HBSEスポーツの社長であるBob Myers氏と、バスケットボール運営の社長であるMike Gansey氏が新たな体制を担う。新しいフロントが自分たちのコーチを招くとは限らないが、志を持つ強豪チームが期待を裏切った場合、現職の指揮官を解任したくなる誘惑は大きいものだ。
